乡村旅游最早可以追溯到 20世纪80年代。随着改革开放的推进，一些城市周边的农村地区开始尝试利用当地的自然资源和农事活动吸引城市居民。这种城里人到郊区农村看农家景、吃农家饭、干农家活、喝农家茶、住农家屋的“农家乐”模式，成为中国乡村旅游的最初形态。

具体来说，20世纪80年代，随着经济的发展和生活水平的提高，乡村旅游逐渐普及并成为一种时尚的生活方式。这一阶段，乡村旅游以农家乐为主要形式，开始在中国出现。

因此，综合以上信息，可以得出结论：乡村旅游最早在20世纪80年代在中国兴起。