李毅被称为“大帝”的主要原因是他在2005年亚冠赛赛后的一句玩笑话引发的网友调侃，具体如下：

事件起源

2005年5月25日，深圳健力宝队在亚冠对阵水原三星的比赛中获胜。赛后，前锋李毅因表现突出，兴奋地表示“我的护球像亨利”，而亨利是当时足坛以护球技术著称的“亨利大帝”。这一比喻被媒体报道后引发广泛关注。

网友调侃与传播

- 部分球迷认为李毅的护球表现与亨利有差距，用“大帝”反讽其技术不足，称其为“李毅大帝”。

- 网文《李毅大帝本纪》将这一称呼戏谑化，使其成为对中国足球的幽默讽刺符号，而非单纯针对李毅个人。

其他关联因素

尽管李毅曾获金球奖、代表国家队参赛等成就，但“大帝”称号更多源于上述网络事件。部分网友还将其与李毅在球场上的表现（如关键时刻的决策、霸气风格）结合，进一步强化了这一称呼的传播。

综上，“大帝”是球迷和网友对李毅的戏称，既包含对其技术特点的调侃，也反映了中国足球文化中的幽默表达方式。