中秋节作为中国传统四大节日之一，其传说故事蕴含着丰富的文化内涵。以下是其中最广为流传的三大传说：

一、嫦娥奔月

核心情节

后羿射下九个太阳后，西王母赐其不死药。后羿将药交予妻子嫦娥保管，但被奸臣蓬蒙逼迫下药。嫦娥吞药后飞向月宫，成为广寒宫仙子，后羿每年中秋祭月以表思念。

文化象征

该传说象征纯洁爱情与思念，中秋赏月、吃月饼的习俗也源于此，人们通过团圆祭月祈求家庭和睦。

二、吴刚伐桂

核心情节

吴刚因修仙犯错被罚至月宫砍伐永生桂树。每次砍伐后，桂树立即愈合，吴刚永无休止地劳作。传说中，炎帝曾利用吴刚的劳作驱邪，李白亦以“欲斫月中桂”诗句赞颂其坚韧。

文化内涵

此传说体现古人对惩罚与救赎的思考，同时象征人类对理想目标的执着追求，激励人们不畏艰难。

三、玉兔捣药

核心情节

嫦娥奔月后，白兔随至月宫成为其伴侣。玉兔持杵捣药，制成仙丹，传说服用可成仙。玉兔亦被赋予灵性，成为广寒宫的守护者。

文化意象

玉兔捣药象征温馨与希望，民间常将兔儿爷（玉兔造型玩具）作为中秋祭月供品，寄托对团圆的向往。

其他相关传说

朱元璋与月饼起义：

元末农民起义中，朱元璋用藏药月饼传递密信，象征智慧与团结。

玄宗游月：唐玄宗曾欲游月宫未果，后创作《霓裳羽衣曲》，成为中秋文化的重要符号。

这些传说共同构成中秋文化的核心，通过月宫、桂树、玉兔等意象，传递着对家庭、自然与永恒的思考。