《三国演义》以东汉末年到西晋初年的历史为背景，通过描写魏、蜀、吴三国间的政治、军事斗争，塑造了众多经典人物。以下是其核心内容梳理：

一、主要历史背景与主线

时间跨度：涵盖东汉灵帝中平元年（184年）至晋武帝太康元年（280年）近百年的历史。

核心冲突：围绕魏、蜀、吴三国的争霸展开，包括黄巾之乱、董卓之乱、官渡之战、赤壁之战等关键节点。

二、关键情节与事件

黄巾之乱与群雄崛起

- 张角起义爆发，刘备、关羽、张飞桃园结义，共同对抗黄巾军。

- 何进诛杀宦官后，董卓挟持汉献帝迁都长安，引发诸侯讨伐。

董卓之乱与诸侯割据

- 董卓暴虐，王允利用貂蝉离间计诛杀董卓，但随后长安陷入混乱。

- 曹操、袁绍、孙权等势力逐渐形成割据局面，曹操挟天子以令诸侯。

官渡之战与三国鼎立

- 曹操以少胜多击败袁绍，统一北方；刘备依附荆州，孙权巩固江东。

- 赤壁之战中，孙刘联军击败曹操，奠定三国鼎立格局。

三、核心人物与性格特征

曹操：

老奸巨猾、雄才大略，但多疑善权谋。

刘备：仁德宽厚，但性格优柔寡断，被评价为“长厚似伪”。

诸葛亮：足智多谋，忠诚于刘备，奠定蜀汉基业。

四、主题与价值

谋略与权谋：通过战争与政治斗争展现智谋与权术的博弈。

英雄群像：刻画了诸葛亮、关羽、张飞等经典形象，反映“英雄不问出处”的传统价值观。

以上内容综合了《三国演义》的权威解读与历史脉络，涵盖其核心情节与人物特征。