汤圆与元宵的区别主要体现在制作工艺、口感、馅料及文化习俗等方面，具体如下：

一、制作工艺

汤圆：采用“包制”法，将糯米面团分块擀皮后包裹馅料，再揉搓成圆球，类似包饺子。

元宵：以“滚制”为主，将馅料切块蘸水后反复在干糯米粉中滚动，形成外层干燥松软、内层稍硬的表皮。

二、口感差异

汤圆：外皮光滑细腻，煮熟后软糯黏滑，汤汁清淡，入口即化。

元宵：表皮粗糙有颗粒感，煮熟后松软有嚼劲，汤汁浓稠，馅料易“爆浆”。

三、馅料选择

汤圆：馅料丰富多样，甜咸咸素皆有，如黑芝麻、花生、鲜肉、水果等。

元宵：传统以甜馅为主（如芝麻、豆沙），咸味较少，且多为硬质馅料。

四、文化习俗与保存

名称地域差异：北方多称“元宵”，南方多称“汤圆”，实为同一类食品的不同叫法。

保存方式：汤圆可冷冻长期保存，适合工业化生产；元宵保质期较短，多现做现卖。

五、其他差异

煮制时间：元宵需煮更久（通常15-20分钟），汤圆3-5分钟即可浮起。

外观：元宵因滚制多次，表皮略显粗糙；汤圆包制后表皮光滑均匀。