横七竖八是一个多义词，但常被用于描写环境杂乱无章的状态。以下是具体分析：

基本含义

该成语本义指物品摆放杂乱无章，如“房间里横七竖八地堆放着衣物”。其中“横”指横放，“竖”指竖放，形容毫无规律的混乱状态。

环境描写的应用

在文学作品中，横七竖八常被用来渲染环境混乱的场景。例如：

- 《驿路梨花》通过“船里满载的是新米，菜叶和垃圾被白腻的泡沫包围”等描写，暗示丰收后的混乱场景；

- 施耐庵《水浒传》中“一片瓦砾场上，横七竖八，杀死的男子妇人，不计其数”则通过这一表述营造悲惨氛围。

与其他成语的区别

虽然“乌烟瘴气”也形容环境混乱，但侧重于嘈杂和秩序崩溃，而横七竖八更强调物理空间的杂乱无序。

综上，横七竖八是描写环境杂乱状态的常用成语，通过具体场景的描写增强画面感。