旅游是一种 复杂的社会现象，涉及政治、经济、文化、历史等各个社会领域，同时也是一种休闲娱乐活动，具有异地性和暂时性等特征。一般而言，旅游具有观光和游历两个不同的层次，前者历时短，体验较浅；后者反之。随着因特网的发展，计算机技术的不断成熟，旅游网站纷纷落户，促进了旅游行业的快速发展，旅游网站的发展也日趋成熟。

从历史的眼光看，人类的旅游活动大致经历了三个大的发展阶段：

古代旅游：

限定在有闲阶层中，以游乐为主，规模较小。

近代旅游：

开始普及到中产阶层，源自于人本主义意识和科学技术进步，直接促成了现代旅游业的出现。

现代旅游：

社会大众共同参与，是人类社会经济发展到一定程度的产物。

在20世纪，旅游业得到了前所未有的发展，特别是第二次世界大战以后，旅游产业获得了相对和平与稳定的发展环境，迅速成为一个新兴产业。上世纪六十年代以来，全球旅游经济增速总体高于全球经济增速，旅游业逐渐发展成为全球最大的新兴产业，甚至已经超过石油和汽车工业，成为世界第一大产业。20世纪90年代开始，国际旅游收入在世界出口收入中所占比重达到8%以上。

中国旅游业的扩张性开发阶段已经完成，现在进入的是以运营为主导的、以消费本源特征为基础的消费型升级的新发展阶段。旅游已经成为一种生活、学习和成长方式，并提出建立完善休闲度假体系的理念。

综上所述，旅游业是一个劳动密集型产业，发展迅速，覆盖面广，已经成为我国拉动经济增长、扩大就业渠道的重要的服务行业之一。旅游业的发展具有无烟、无废产业和永远的绿色产业的美称。