生态旅游的定义可以从多个维度进行综合阐释，其核心要素和目标如下：

一、核心概念

生态旅游是以自然生态环境为核心，以保护自然与促进当地社区可持续发展为目标的一种旅游形式。其概念最早由世界自然保护联盟（IUCN）于1983年提出，后续国际生态旅游协会（ESTA）等机构也对其进行了定义和补充。

二、基本定义

根据权威机构的定义，生态旅游具有以下特征：

自然环境为核心：

以独特的自然景观（如森林、湿地、珊瑚礁等）为基本吸引力；

双重责任：

在保护自然环境的同时，致力于提升当地社区的经济和社会福祉；

可持续发展：

通过生态友好方式开展旅游活动，实现经济、社会与生态的平衡。

三、内涵与目标

保护优先：

强调不干扰自然生态，避免破坏性行为（如随意采摘、捕猎等）；

社区参与：

鼓励当地居民参与旅游活动，通过生态教育、技能培训等方式共享发展成果；

文化尊重：

融合当地文化元素，促进文化多样性的保护与传承；

教育功能：

通过生态体验和认知活动，增强游客的环保意识。

四、与其他旅游形式的区别

生态旅游与常规旅游的主要区别在于：

生态意识：生态旅游以保护生态环境为前提，而非单纯追求经济效益；

低冲击性：采用环保交通、住宿等手段，减少对自然环境的负面影响；

利益共享：确保当地社区从旅游活动中获得实质性收益。

五、发展理念

生态旅游遵循“统筹人与自然和谐发展”的准则，依托良好的自然与人文生态系统，通过生态体验、教育认知等方式实现多方共赢。其核心目标是实现“以旅游促进生态保护，以生态保护促进旅游”的良性循环。

综上，生态旅游是一种以自然为基础、以保护为责任、以社区发展为目标的可持续旅游模式，旨在平衡生态保护与人类活动的关系。