匈奴的名称演变可归纳如下：

早期称谓

- 商代：称为“鬼方”

- 周代：称为“猃狁”或“犬戎”，是中原对北方游牧民族的泛称

正式定名“匈奴”

- 战国时期（约公元前475年）首次在《战国策》等文献中以“匈奴”为专称出现，与“胡”等泛称区分

- 甲骨文中的“匈”字象形弓箭，结合其南下侵扰的习性，被中原视为野蛮象征

名称含义解析

- “匈”字本义为弓箭，象征游牧民族的骑射技艺，后引申为凶恶、野蛮之意

- 中原王朝多以“胡”“蛮”等词贬称匈奴，强调其非华夏属性

历史背景

- 匈奴是夏朝后裔（部分说法），与华夏族同源，但长期被视为边疆威胁

- 公元前3世纪后半叶，匈奴在单于领导下形成统一强盛部落，名称逐渐固定

总结：

匈奴名称从商代的“鬼方”、周代的“猃狁”演变为战国时期的专称“匈奴”，其命名与中原对游牧民族的认知、文字象形及历史评价密切相关。