东坡肉的由来可归纳为以下三个核心典故，均与苏轼的生平事迹紧密相关：

黄州误烧肉改良说

苏轼贬谪黄州期间，因公务繁忙误烧猪肉。为避免浪费，他将烧焦的肉与酱汁炖煮，意外发现肉质酥烂、香气浓郁，遂命名为“东坡肉”。这一版本强调烹饪创新与火候掌握的智慧。

杭州疏浚西湖感恩说

苏轼任杭州知州时，组织疏浚西湖、筑苏堤，造福百姓。百姓为表感激，送猪肉和美酒。苏轼指导家人将肉切块红烧后分赠参与治水的民工，此肉因“东坡”之名广为流传，成为杭州名菜。

徐州回赠肉原型说

部分史料认为，东坡肉源于苏轼在徐州任知州时，组织抗洪救灾。百姓送猪肉致谢，他烹制后回赠，后演变为“东坡肉”。这一说法与黄州、杭州版本共同构成东坡肉的文化渊源。

总结：

东坡肉的命名与苏轼的黄州烹饪创新、杭州造福百姓事迹相关，其原型可能融合了徐州抗洪时期的民间传统。该菜以“慢火煨煮、肥而不腻”著称，成为中华美食的经典代表。