赛龙舟的来历主要与纪念屈原相关，但也存在其他说法。以下是综合多个权威资料后的分析：

一、主流说法：纪念屈原

核心传说

楚国诗人屈原因政治失意投汨罗江自尽后，楚国百姓为防止鱼虾啃食其遗体，划船追赶并投入粽子。这一行为逐渐演变为赛龙舟的习俗，象征驱邪避灾。

历史记载

《隋书·地理志》记载：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭，乃歌曰：‘何由得渡湖？’因而鼓棹争归，竞会亭上，为竞渡之戏。”这为赛龙舟的起源提供了最早文献依据。

二、其他说法

纪念伍子胥

楚国大夫伍子胥被吴王夫差杀害后，其弟子曾划船打捞遗体并投入江中，后演变为赛龙舟。

纪念曹娥

楚国少女曹娥为寻找父亲投江身亡的真相，划船至江中寻找，后形成祭江习俗，部分地区与赛龙舟结合。

沅陵盘瓠招魂

湖南沅陵传说中，盘瓠为拯救部落而死，当地人划船模拟其形象驱邪，后发展为赛龙舟。

三、文化内涵演变

赛龙舟最初是祭仪中兼具宗教与娱乐性质的节目，后逐渐脱离宗教色彩，成为民间体育竞技活动。其核心寓意从驱邪救亡演变为团结协作、奋勇向前的精神象征，成为凝聚民心的文化符号。

四、补充说明

赛龙舟的普及还与“龙”的文化基因相关，龙舟造型、竞渡节奏均模仿龙的特征，体现对自然的敬畏与精神寄托。