家神是中国传统文化中家庭守护神的统称，其核心含义可归纳如下：

核心定义

家神指家庭中供奉的祖先神灵，主要代表家族的守护与庇佑，象征家庭的精神支柱。在南方地区，家神通常与门神并列，共同承担家庭安全与和谐的职责。

功能与作用

- 驱邪避害：

家神被信仰为能够驱除瘟疫、保护家人平安的神灵，尤其在节庆时通过祭祀强化其护佑功能。 - 道德约束：传说中，若家庭成员行为不端，家神可能以病痛等手段示警，促使其悔过。

文化表现

- 祭祀仪式：

多在堂屋正中设家神位，逢年过节进行供奉，体现对祖先的敬仰与家族传承的尊重。 - 民间习俗：如“家神十八法”包含封门迎神、祭拜仪式等，通过具体行为强化家神的保护作用。

地域差异

家神信仰在南北方的表现形式略有不同，但核心内涵一致，均以祖先崇拜为基础，强调家族凝聚与和谐。

综上，家神既是祖先崇拜的象征，也是传统文化中家庭伦理与道德的载体，通过仪式与信仰维系家族秩序与精神寄托。