“一衣带水”中的“水”指的是 长江。这一结论可以从以下方面综合说明：

成语出处

该成语出自《南史·陈后主纪》，原文为隋文帝对仆射高颎所言：“我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？”

地理特征

长江发源于青藏高原唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，流经青海、西藏、四川等11个省区，最终在崇明岛以东注入东海，全长约6300公里，居世界第三长河

历史典故

隋朝统一中国后，以长江为界与南方的陈国对峙。隋文帝曾用此比喻表达统一中原的决心，后来成为形容地域相近的代名词

其他说明

长江是亚洲第一长河，世界第三长河，其流域覆盖中国东部广大地区，对华夏文明影响深远

综上，成语“一衣带水”中的“水”明确指长江，既符合地理特征，又承载了历史典故。