古代食盐价格高昂的原因可从以下多方面分析：

一、官营专卖制度

政府垄断销售

自汉代桑弘羊推行盐铁专营后，盐的生产与销售被政府严格控制，形成垄断局面。这种垄断通过设置关卡、征收高额税费等手段维持，确保了盐价能够覆盖成本并实现巨额利润。

专卖带来的暴利

盐是生活必需品，需求刚性强，但古代制盐技术落后，成本较高。政府通过控制盐源和流通渠道，将盐税作为重要财政收入来源，甚至用于支持军事开支和皇室消费。

二、生产成本与运输难题

制盐技术落后

古代盐主要依赖海水煮制或井矿提取，工艺原始且效率低下，耗费大量人力、物力。例如，煮盐需燃火煮沸，耗时且盐质粗糙，需多次加工才能食用。

运输成本高昂

盐易溶于水且易变质，古代交通不便，多依赖骑马或水运。从沿海产盐地运输到内陆地区，需经历长途跋涉、天气风险和损耗，进一步推高成本。

三、市场供需与税负压力

需求刚性与社会地位

盐是日常必需品，需求量庞大且缺乏替代品。同时，盐在某些文化中被视为珍贵物品，社会地位较高，间接推高了市场价值。

高额盐税与腐败

古代盐税占朝廷收入比重大，甚至高达售价的80%（南宋时期）。为弥补财政缺口，政府常通过提高盐价或允许商人竞争（如唐代刘宴改革）获利，但往往导致民生负担加重。

四、历史时期的特殊因素

战乱与灾害：

战争或自然灾害会破坏盐的生产与运输，导致供应短缺和价格波动。

技术进步与成本降低：清朝中后期随着炼盐技术改进和交通发展，盐价逐渐下降，但此前的高价现象仍受上述因素影响。

综上，古代盐价高昂是官营专卖、技术落后、运输困难、税负沉重等多重因素共同作用的结果。这一现象反映了古代经济结构中政府对关键资源的控制与民生之间的矛盾。