《钢铁是怎样炼成的》以保尔·柯察金的成长历程为主线，展现了革命者从苦难中崛起的英雄形象。以下是核心内容概括：

成长背景与早期挫折

保尔出生于贫困铁路工人家庭，早年丧父，母亲以洗衣为生。因在学校被神父体罚（撒烟灰于复活节蛋糕面团）被开除，12岁被迫在车站食堂当杂役，受尽压迫与剥削，对富人阶层产生强烈反感。

革命启蒙与思想转变

十月革命爆发后，老布尔什维克朱赫来在保尔家中传播革命思想，他通过拳击训练和理论灌输，使保尔逐渐觉醒。保尔因解救朱赫来入狱，受尽严刑拷打后仍坚守信仰，最终被错放。

革命与建设中的奋斗

保尔参军后历经战场洗礼（如伏击敌人、修筑铁路），屡次受伤却顽强生存。战后他投身和平建设，担任团干部，甚至为革命牺牲个人幸福（如与冬妮娅的爱情），始终将集体利益置于首位。

身体残疾与精神升华

在全身瘫痪、双目失明的绝境中，保尔凭借钢铁意志继续为党工作，创作文学作品。他总结人生经验，提出“人只有为集体事业而死，才能算真正死”的人生观，成为无产阶级革命精神的象征。

历史背景与主题

故事以1915-30年代初苏联革命与建设为背景，通过保尔个人命运反映阶级斗争与历史洪流。作品强调个人与集体的紧密联系，揭示了革命胜利的必然性。