《水浒传》第21回主要围绕宋江与阎婆惜的矛盾冲突展开，核心情节如下：

矛盾起因

宋江因公务繁忙，与阎婆惜关系疏远，阎婆惜却与张文远私通。宋江误将招文袋（含晁盖书信和谢金）遗落阎婆惜处，阎婆惜以此要挟宋江，提出休书、财物和黄金三项苛刻条件。

冲突激化与悲剧结局

宋江为保清白，拒绝满足全部要求。阎婆惜在争执中喊出“黑三郎杀人了”，宋江怒起杀之。阎婆婆娑至衙门告状，但因宋江为官清廉，公人不捕。唐牛儿介入拉开阎婆，宋江趁机逃脱。

后续影响

此回通过宋江的暴力抗争，揭露了封建官僚的软弱与阎婆惜的贪婪，同时为后续梁山泊的势力扩张埋下伏笔。