临水夫人（陈靖姑）的真实身份可归纳如下：

历史原型与生平

临水夫人原型为唐代福建闽县（今福州）下渡人陈靖姑，生于唐大历二年（767年），卒于五代后唐天成三年（928年），享年24岁（虚岁）。她幼年随兄在闽江古渡龙潭角的闾山大法院学习道家法术，18岁嫁于古田临水村刘姓人家。

道教地位与形象

唐贞元六年（790年），朝廷封其为“顺懿夫人”，后民间尊其为“顺天圣母”“观音菩萨化身”等，属道教四大女祖师之一。她以救产护胎、驱邪镇妖闻名，传说中曾“脱胎祈雨”抗旱。

民间信仰与传说

临水夫人被广泛尊为福建、浙江、台湾、江西及东南亚地区生育之神，民间以“保婴护妇济贫穷”著称。传说她曾斩杀大蛇、护佑百姓，甚至因祈雨劳累而逝。

文化影响与遗迹

其信仰形成于千年历史进程中，现存泉州南宋名臣修庙碑文，与洪天锡等历史人物相关。福建古田临水村建有专庙，属国家级非物质文化遗产。

总结：

临水夫人是真实存在的历史人物陈靖姑，其信仰融合道教与民间传说，成为东南沿海地区重要的生育与护佑女神。