古镇旅游开发是指以历史文化名镇为目的地，通过参观古镇建筑、体验传统生活、感受历史文化等方式，达到休闲、娱乐、教育和审美等多重目的的活动。这种旅游形式不仅满足了现代人对历史文化的探索需求，也促进了地方经济的发展和文化传承。

古镇旅游开发的主要背景是现代社会对传统文化的回归和追求。古镇作为地方经济、文化、生活、习俗的有机整体，具有独特的文化内涵和旅游资源，包括古建民居、历史街区、民间工艺等有形的旅游资源，以及空间环境、民族艺术及节事活动等无形的旅游资源。

古镇旅游开发的发展历程可以分为三个阶段，呈现出三种不同的旅游发展模式：

文化观光型旅游：

以江南六大古镇（周庄、同里、甪直、西塘、乌镇东栅、南浔）和黄山西递宏村、贵州黔东南郎德上寨等为代表。这一阶段强调文化本身的价值而非文化的可消费性，旅游发展定位为地方民俗文化大看台，以原始建筑景观和人文风貌为核心吸引物。

休闲度假型旅游：

以2000年后异军突起的乌镇西栅、丽江大研古镇、四川洛带古镇、黄龙溪古镇、贵州西江千户苗寨、厦门山重村等为代表。这一阶段注重游客的休闲娱乐体验，结合了文化观光和休闲度假的元素。

综合型旅游：

一些古镇在开发过程中，融合了文化观光和休闲度假的功能，同时注重保护历史文化遗产和生态环境，实现可持续发展。例如，乌镇通过东栅和西栅两个景区的不同定位，分别展示了古镇的历史文化魅力和休闲度假的舒适环境。

古镇旅游开发的过程中，政府、企业和社会各方需要共同努力，平衡好旅游开发与文化保护的关系，确保古镇的可持续发展。