齐国公子被称为“小白”的原因主要与春秋时期的姓氏制度及历史事件相关，具体分析如下：

一、姓氏制度背景

春秋时期姓氏规则

春秋时期实行“男子称氏不称姓”的礼制，贵族的姓与氏有严格区分。姓是氏族祖先的标志，只能由女性使用（如姜姓），而氏是父系亲属的标识。

齐国的姓氏传承

齐国国君以“姬”为氏，而公子小白作为姜太公吕尚的孙子，属于异姓诸侯，因此采用“姬”氏。但因其母为卫国姬姓，故称“公子小白”。

二、历史事件与称谓关联

即位前称谓

公子小白在未即位时，因母姓姬，故称“公子小白”。

即位后称谓变化

公元前685年即位后，他改称“齐侯小白”，后简化为“齐小白”或“齐桓公”。这种变化既保留了氏的标识，又彰显了其作为齐国国君的权威。

三、其他常见误区

“吕小白”说法错误：

虽然齐桓公是吕尚（姜子牙）的后代，但姓氏仍以姬氏为主流记载，且“吕小白”并非历史文献中的正式称谓。

“齐小白”称呼罕见：现代文献和研究中，齐桓公几乎都使用“齐桓公”这一正式称号，仅极少数情况下使用“齐小白”。

综上，齐国公子被称为“小白”是春秋姓氏制度与历史事件共同作用的结果，既符合当时的礼制规范，又与他的身份和成就紧密相关。