南方小年的来历与灶王爷的传说密切相关，具体可归纳为以下几点：

一、核心传说背景

灶王爷的传说

灶王爷（原名张生）因沉迷酒色、败光家业，最终自焚于灶下。玉帝因其悔过之心，封其为“灶王”，命其每年腊月二十三或二十四上天汇报人间善恶，大年三十再归位。这一传说体现了民间对家庭伦理的重视。

祭灶习俗的起源

因灶王爷需上天述职，百姓为祈求其言好事、保佑家宅平安，在腊月二十三或二十四举行祭祀仪式，故称“祭灶节”或“小年”。

二、南方小年定在腊月二十四的原因

地理与政治因素

南方远离政治中心，受官方祭祀活动影响较小，因此保留了更古老的祭灶习俗。北方自清代中后期因帝王祭天大典与祭灶合并为“祭天大典”，导致北方小年提前至腊月二十三，而南方习俗未受此影响。

文化传承的稳定性

南方小年习俗历史悠久，早在宋代就有记载，且未受现代社会变迁的显著冲击，故沿用至今。

三、其他补充说明

地域差异的体现

南方小年包含祭灶、扫尘、吃灶糖等习俗，不同地区存在细节差异（如祭品、活动形式），但核心内涵一致。

时间表述的灵活性

部分文献提到南方小年可能延续至腊月二十五日，但腊月二十四仍是主流习俗。

综上，南方小年的来历以灶王爷传说为核心，结合地理、政治因素形成独特习俗，展现了民间信仰与生活实践的交融。